年轻汉子抬起头，打量她一眼，接着连连倒退，直让到一边墙角，扭转头，不去看她。许望见状，知道对方刻意相让，她虽困窘，也不忘行了个万福，低低道声谢，赶紧离开。那年轻汉子这才走到水缸那边，脚迈出一步又停下，回过头来，望着医女背影，直把她看在眼里。
这日，许望又到惠民药局，在内院为妇孺诊治。原来这惠民药局，虽是官府所设，平日里却是冷冷清清，因江南一带，民间医者药铺众多，平民百姓亦多往此看病治理，只有那等流离失所的贫民才会到惠民药局求医。如今湖州府内收治灾民人数不少，这惠民药局才再有了用武之地。
虽说赶跑了一众无赖，但这许镇山倒也不是只会一味动拳头的莽汉。他思来想去，今次虽无事，但与人结下仇怨，村里终不是久留之地，倒不如进县城里找个安居之所。他胆子极大，将家中田地卖给村中大户，带着妹妹进德清县里谋生。兴许是时来运转，这许镇山先是当上德清县衙的一名看门皂隶，因其身手出众、膂力甚大，被典吏看在眼内，不时派他办些差事。许镇山脑筋也颇伶俐，每次办差总能妥妥当当。过了数年，典吏向县令举荐，将他提拔为辑捕快手，在县衙当差，不到一年，又升为马班快手。
许望听了，心中不悦，她忘了避忌，便道：“药局的官银是定例，再动也动不到它头上去的。”不料她才一开口，那永恂更是哈哈大笑，他又道：“不动才有鬼！有道是钦差来、州府惊天动地；钦差走，州府昏天黑地。别说是人，你们太湖的王八都要被扒层皮！要是等到那官银发下来置办药材，这满院子的人，自己竖着走进药局、被人横着抬去义冢！”
不料永恂膂力极大，他虽不曾发力，手指好比铁箍一样，牢牢圈住许望手腕。许望见状，抬脚便踢他小腿。永恂听着许望说话时，一动不动，那双眼睛，定定看着她的脸，直到此时被踢个正着，他纹丝不动，也不闪不避，只朝下边瞥了瞥。趁着他这一走神，许望抽开手，回头便走。
永恂站起来，嘴里嘀咕，脸扭向一边，不情不愿跟在许望身后。两人到了耳房中，许望待永恂坐下，伸手将他肩上布带解开，一把将那药贴猛地扯下，随后又将托盘中的膏药拍在伤处，下手甚重。永恂唬了一跳，忙抬头看她。只见许望脸罩严霜，双唇紧抿，一副生人勿近的模样。永恒亦不言语，等许望又再伸手时，他忽然反手一抓，攥住许望手腕。
许望在惠民药局诊治救人已有段时日，对此中内情甚详，心知永恂所言非虚。只是她恼他不该口没遮拦，当着病人的面如此议论。她叮嘱药童看视众病人，自己则步下台阶，走到门边，对永恂道：“药贴没了，你过来换药。”
小石头笑道：“还哑巴呢！那日夜里，他缠着我，问那许医女的事，姓什么、家住哪里、家里还有何人，可曾定下人家没有，前来接她那个胖大汉子又是谁。啰啰嗦嗦问了一大车子话，哪里会是什么哑巴！”泥猴儿也笑了起来，道：“他连医女大哥白山也不识，果然是个外乡来的！”
这许望年已十七，婚事却迟迟未定，连上门提亲者亦无：只因她不曾缠脚，是一双天足。原来她自幼没了父母，来往亲友也没几个，许镇山为人性子粗率，又不忍见妹妹受苦，替她缠脚一事，便一年年耽搁下来。其师倒曾打算替她缠起脚来，无奈彼时许望年已十四，她又是个长挑身材，身段已经长成，再缠也迟了，胡夫人见此，只得弃了这主意。后来胡夫人离世，此事更是无人再提及。
许望吃了一惊，见躲避不及，只得低下头。那年轻汉子扫了她一眼，往旁一让。谁知许望也是和他一般，两人一起让开，却又面对面碰在一处。许望哪敢抬头，又是一闪让开。偏生凑巧，那年轻汉子竟然也要为她让开一条路，两人又退到一处去了。许望心里又是着急又是好笑，却不好开口，一时不知如何是好。
那日，春光正好。惠民药局内院里，两个小药童得了吩咐，在灶台旁熬药。两人说起闲话，议论起吃食来。那个叫小石头的药童便问：“说起吃的，你记得外头那个姓永的人？他倒好心，把自己那份吃食老让给人。那日从道观回来，他得了些酥糖，全给我了。”另一个药童泥猴儿摇头咂舌道：“那人眉压眼的，看起来实在不好相与。他来了这么些天，我只当他是个哑巴，哪敢近前去！”
此旨一下，不仅湖州府内上下各色官员人等忙碌筹备，真武观自不免修缮屋宇，粉刷房舍，重建残破土墙。
那永恂也来了，坐在内院门槛上，靠在门边晒日头。有女病人问道：“许医女，这药材迟迟发不下来，真有此事？”许望道：“药库里剩下还有些，正科官医已经去领官银。等官银一到，自然置办，不用担心。”众人喏喏连声，不好再问，各自休养。
许望得恩师嘱托，时刻将此话放在心间，不仅平日于家中为上门求诊的女病人诊治，闲时也常往县中养济院、惠民药局处走动，在内院为贫苦的妇女小儿治病疗伤。德清县里，人人皆知其兄之名，同时亦知许镇山之妹精通号脉，救人无数。
这许镇山每日领着麾下十多名民壮，在德清县内外专门负责那等醉酒、打架、奸拐等案。众人见了他，当面都恭恭敬敬称他“山爷”，许镇山也欣然受之，颇合己意。便是那最凶恶的市井之徒，一提起许镇山，照样吓得不敢作声。
小石头又道：“他一个人倒好，吃喝到底有限，哪像那些北边拖家带口来的叫花子，赖着不走，吃都吃穷了咱们湖州！”两人正聊着，外头听见其他药童叫唤人来帮忙，于是便打住话头，一个看药，一个前去相帮。
永恂兀自发着呆，眼睛好似黏住似的，直直跟着许望后背。他手指头不住搓来搓去，倒像是还想抓住什么一般，又摸摸自己被踢到的腿上。过了片刻，他眨眨眼，想起许望说的一番话，不由得讪讪低头。
虽说修葺工程浩大、为期又短、工钱却少，但官府招募民夫却不难。这是为何？此事说来话长。原来，南直隶与浙江地界，有苏州、松江、常州、嘉兴、湖州这五处州府，人称江南五府。此地物阜民丰，所谓五府足，天下熟。湖州向来人杰地灵，钱粮充足，向朝廷交纳赋税，自不在话下；只是一时要征用调派许多熟手匠人重修道观，却是一桩难事。
他缠好绷带，穿上衣服，见许望要走远了，连忙追出来，问道：“那钦差什么时候来？”许望头也不回，只道：“你没瞧见榜文上写的？四月初八在真武观打醮，想来那之前必定到了。”
